亚马逊为“火神”火箭准备第二枚助推器，首飞后数周内将执行第二次发射

联合发射联盟（ULA）的“火神”（Vulcan）火箭正在紧锣密鼓地筹备中，旨在其首次“Leo”任务后的几周内进行第二次飞行。该火箭搭载40颗卫星，计划于11月13日作为“Leo Vulcan 1”（简称LV-01）发射升空。

亚马逊在11月9日的公告中表示，LV-01将从卡纳维拉尔角太空军基地的第41号航天发射复合体（SLC-41）起飞。这是迄今为止规模最大的“Leo”载荷，也是亚马逊与ULA签订的38次“火神”发射合同中的第一次。

双轨并行：地面硬件支持加速发射节奏

目前，ULA已能够在卡纳维拉尔角并排准备两枚火箭。当LV-01前往发射台时，LV-02已经在名为VIF-G的建筑内进行准备工作。亚马逊预计，LV-02将在LV-01正常发射后的几周内升空。

为了实现这一更快的发射节奏，亚马逊出资购买了相关的地面设备。LV-01是ULA首次使用由亚马逊资助的垂直集成设施VIF-A，以及专为“Leo”飞行建造的新型移动发射平台。这两项资产使ULA能够并行准备两次“火神”任务，从而将发射间隔缩短至数天或数周。

在今年的首次服务推出之前，亚马逊“Leo”项目希望将其年度发射频率提高一倍。在其计划的38次任务中，“火神”火箭将携带超过1500颗第一代卫星，成为该项目中运载卫星数量最多的火箭。

亚马逊“Leo”发射系统主管Melissa Wuerl表示：“‘火神’将发射我们近一半的第一代星座卫星，使其在未来几年成为我们的主要主力运载工具。”

全新硬件亮相：六枚GEM 63XL助推器与优化版上面级

LV-01还将展示全新的硬件配置。这将是“火神”火箭首次配备六枚助推器，也是首次采用更短、经过优化的Centaur V上面级，从而使火箭能够将更多卫星送入低地球轨道。

VC6L重型版本由六枚诺斯罗普·格鲁曼公司的GEM 63XL固体火箭助推器提供动力，这些助推器配备了加固的喷嘴绝缘层。40颗卫星将通过直径为5.4米的整流罩进行部署。

自2月以来，由于一次涉及太空军任务的助推器喷嘴问题，“火神”火箭曾暂停飞行。军方已将国家安全类发射任务转移给SpaceX，而ULA表示，LV-01将包含改进后的喷嘴设计。

亚马逊表示，前几次“Leo-火神”任务都将引入新的飞行硬件。首批飞行将搭载40颗卫星，后续飞行将承载更大的有效载荷。

项目进展与市场竞争

亚马逊“Leo”项目（前身为Project Kuiper）已有396颗卫星进入轨道，但自7月初以来尚未向太空发射任何新卫星。根据联邦通信委员会（FCC）的许可要求，所有3,232颗卫星必须在2029年7月前发射完毕。

亚马逊首席执行官Andy Jassy在10月29日向分析师表示：“亚马逊‘Leo’项目仍按计划在今年实现初步服务。”该网络正与SpaceX的Starlink展开竞争，后者在第三季度末拥有1360万用户。

接下来，“Leo”项目的下一步是使用阿丽亚娜6号（Ariane 6）火箭。“Leo Europe 4”计划搭载36颗卫星，定于11月23日之后从法属圭亚那库鲁发射场升空。

此外，德国电信（Deutsche Telekom）、法国电信（Orange）、西班牙电信（Telefónica）和沃达丰（Vodafone）正在探讨对欧洲2GHz卫星频谱的联合投标。